Как указывалось ранее, фиброзные изменения в тканях, особенно характерные для лимфатического отека III—IV степени, возникают как в результате лучевого воздействия, так и изменений межуточного обмена в тканях вследствие циркуляторных расстройств в верхней конечности. В свою очередь, фиброз тканей ведет к дальнейшей облитерации путей крово- и лимфооттока за счет их компрессии, нарастанию лимфатического отека и тем самым ускорению процесса склерозирования. Возникает так называемый порочный круг. Следует помнить и о том, что, во-первых, грубые послеоперационные рубцы в подмышечной области, давящие на сосудисто-нервный пучок, и, во-вторых, венозная патология (окклюзия вен, тромбофлебит и т. п.) также способствуют развитию лимфатического отека.